Учёные готовятся к запуску парусного космического корабля

Компания Planetary Society, ведущая работы в области планетарных исследований, планирует провести тестовый запуск космического паруса LightSail-2 уже в июне этого года. Модифицированная версия LightSail в будущем сможет использоваться в качестве двигателя другими космическими кораблями.

Запуск аппарата, оснащённого космическим парусом, запланирован на летний период 2018 года. В качестве ракеты-носителя был выбран корабль Falcon Heavy американской компании SpaceX. После старта с мыса Канаверал (космический центр имени Кеннеди) Falcon выведет LightSail2 на околоземную орбиту для проведения испытаний эффективности нового паруса. В рамках тестового полета специалисты попытаются решить задачу контроля управлением таким кораблем.
Преимущество использования солнечных парусов над стандартными ракетными двигателями заключается в его сравнительно небольшой массе и отсутствии топливных баков. На зеркальную поверхность попадают солнечный свет, или лазерный луч, которые и приводят корабль в движение. Фотоны света падают на парус, тем самым создавая небольшой импульс, который двигает как сам LightSail2, так и космический корабль, «идущий под ним».
Как отмечают инженеры Planetary Society, такой двигатель будет идеален для небольших спутников и, так называемых, кубсатов. Это созданные с помощью нанотехнологии сверхмалые спутники, имеющие объем не более нескольких литров и массу не более нескольких килограммов.

Источник